HISTORIA DE LA COMUNICACIÓN POR ALAMBRES : INICIOS DEL TELEGRAFO Y EL TELÉFONO.

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La primera transmisión de imágenes por cable

El 19 de mayo de 1924, cuarenta y cuatro minutos exactamente después de haber sido impresa una fotografía en Cleveland, Ohío, era exhibida, completamente revelada, a un grupo de expertos reunido en una sala en Nueva York, que había estado observando cómo la fotografía iba formándose, destello por destello, sobre una película sensible dispuesta en una complicada máquina. La distancia entre Cleveland y Nueva York es de 932 kilómetros .

La fotografía había sido transmitida con toda perfección de detalles ( considerando el estado de la tecnología en los años '20 a '30 ) y desde tan larga distancia por la línea telefónica, valiéndose de un nuevo sistema, cuyas aplicaciones crearon grandes expectativas y vieron multiplicarse de un modo asombroso.

Sólo se emplearon cinco minutos en la transmisión propiamente dicha; el resto se invirtió en el revelado. El sistema había sido ideado por los ingenieros de la Compañía Americana de Teléfonos y Telégrafos y de la Sociedad Western Electric , siendo el resultado de varios años de trabajo y ensayos. El aparato utilizado estaba constituido por la reunión de muchos inventos en fechas anteriores y la adaptación a aquella nueva aplicación de los aparatos telegráficos y telefónicos con los mayores adelantos de la época.

El presidente Coolidge y su esposa en los funerales de su predecesor . Fotografía transmitida de Marion , Ohio , hasta Nueva York por las líneas de la compañía American Telephone & Telegraph .

Vista parcial de la foto donde se puede apreciar el barrido vertical de impresión .

Estas fotografias de Cleveland, Ohio, fueron transmitidas a Nueva York el 19 de mayo de 1924, a una distancia de 932 kilómetros, por los hilos de teléfono, en cinco minutos, como demostración de un sistema que inició nuevos horizontes luminosos a la prensa ilustrada .

El método empleado era tan sencillo, que una película positiva de cualquier fotógrafo podía servir para ser transmitida, y el aparato estaba dispuesto para admitir películas de 125 por 175 milímetros, cuyas imágenes podían ser transmitidas en unos cinco minutos, de tal forma, que después de revelada la fotografía de la manera usual estaba en disposición de ser enviada a los periódicos o podía ser reproducida por cualquier procedimiento. De la misma manera podían transmitirse también los dibujos , grabados y la escritura a mano. Como se podían emplear las películas para la transmisión aunque estuviesen húmedas, este sistema evitaba, por consiguiente, el retraso que ocasionaría el secarlas.

El procedimiento era como sigue: En la estación transmisora había un cilindro donde se arrollaba una película fotográfica en la que se había revelado una imagen Se enfocaba sobre ella un haz de luz que iluminaba un área de 6,25 milímetros cuadrados. Este haz atravesaba la película y caía sobre una célula fotoeléctrica montada dentro del cilindro. Este aparato tenía la única misión de regular y hacer proporcional la cantidad de corriente que se había de transmitir con la cantidad de luz que llegaba al bulbo. Podemos decir que estos inventos fueron los pasos iniciales del aparato de fax actual , que con tecnologías actuales mas avanzadas cumple una función similar .

La corriente eléctrica que atravesaba la célula fotoeléctrica se amplificaba por medio de tubos de vacío ( triodos), y pasaba regulada y amplificada a la línea telefónica, por donde se transmitía de la misma manera que si se tratase de una conferencia telefónica ordinaria.

En la estación receptora esta corriente se amplificaba aún más y hacía operar una pieza del aparato que se conocía con el nombre de "válvula de luz". El paso de esta corriente que llega por la línea telefónica hacía variar la amplitud de una abertura por la que pasaba un haz de luz, regulando así la cantidad de ésta, que se enfocaba sobre un cilindro semejante al de la estación transmisora. Sobre dicho cilindro se enrollaba una película fotográfica sin exposición , dispuesta para recibir la copia de la imagen enviada desde la otra estación.

Por medio de un sistema especial de sincronización, los cilindros de cada extremo de línea giraban exactamente a la misma velocidad, y por medio de un mecanismo de tornillo la película avanzaba paralelamente al eje del cilindro. El movimiento de la luz con relación al cilindro era el mismo que en el fonógrafo la aguja con respecto al disco. Este sistema de sincronización utilizaba una corriente reguladora que era transmitida por el mismo par de hilos que transmitía la "corriente de la imagen". Por medio de unos dispositivos conocidos con el nombre de "filtros", ambas corrientes se separaban en el aparato receptor. La corriente de regulación era amplificada separadamente haciendo mover un pequeño motor que giraba exactamente a la misma velocidad que otro igual que formaba parte de la estación transmisora. Así cuando en ésta el haz de luz atravesaba un punto determinado de la película transparente, en el extremo de la línea la luz se enfocaba también en un punto cuya situación era exactamente idéntica en la película sin exponer .

La diferente tonalidad de la película en el extremo transmisor de la línea regulaba la cantidad de luz que caía sobre la célula fotoeléctrica y a su vez hacía variar la cantidad de corriente enviada a la línea. En el extremo receptor esta corriente hacía actuar la válvula de luz, y de esta manera se impresiona con mas o menos intensidad la película receptora.

Como los cilindros giraban avanzando, el haz de luz en el extremo receptor trazaba una línea en forma de hélice alrededor de ellos. La intensidad del tono de esta línea en cada punto estaba determinada por la transparencia de la película en el punto correspondiente de la imagen original en el extremo transmisor. Así se conseguían los efectos de luz y sombra y la imagen se reproducía exactamente.

Además de conseguirse que el giro se efectúe automáticamente, con toda precisión y a la misma velocidad, en las dos estaciones, iban provistas de dispositivos que aseguraban el medio de iniciar el movimiento en el mismo instante y exactamente en puntos semejantes.

Este aparato, inventado para ser utilizado en las líneas del sistema Bell, podía transmitir cualquier imagen que permita ser fotografiada y se considere interesante para ser publicada en los periódicos, consiguiéndose en unos pocos minutos ilustraciones de los sucesos más importantes ocurridos en lugares distantes . La transmisión de las imágenes podía efectuarse sencilla rápida y exactamente, por las líneas telefónicas ordinarias, sin interrumpir en ningún caso el servicio telefónico regular y corriente. Como ya se había demostrado en los diversos ensayos efectuados, el sistema era también aplicable a la radiotransmisión de imágenes, siempre que las condiciones atmosféricas lo permitiesen , o sean tales que aseguren una transmisión tranquila y libre de interferencias.

En los primeros días de febrero de 1926 se empezaron a divulgar las noticias de un trascendental invento sobre esta materia, debido al ilustre hombre de ciencia italiano Guillermo Marconi. Según estas noticias, pronto sería posible transmitir, "instantáneamente " desde Nueva York a Londres o París una fotografía, sea un retrato, sea la de una página entera de un periódico. Se había operado inmediatamente sobre un nuevo descubrimiento en diversos laboratorios, especialmente en los de la Telefunken Gesellschaft, de Berlín. Era el resultado de cinco años de constante desenvolvimiento de la pila Carolus, la pila fotoeléctrica más sensible, que substituyó a las de selenio, que hasta ese momento se había usado para la transmisión de imágenes.

La transmisión imaginada por Marconi estaba basada en el método Kerr, el famoso físico inglés. Consistía en influenciar un rayo de luz polarizada en tal forma que el alto voltaje propusiese un rayo enérgico, mientras el bajo voltaje sólo propusiese un rayo débil. Así, todas las variaciones de voltaje iban instantáneamente acompañadas de variaciones iguales en el rayo de luz que influenciaba el negativa fotográfico. La pila fotoeléctrica Carolus transforma en electricidad toda variación de luz, sin retraso, permitiendo así un enorme aumento de velocidad en la transmisión. La nueva pila producía solamente pequeñas corrientes, que tenían que ser amplificadas por la radiotelegrafía. La tarea del receptor consistía en transformar las oscilaciones eléctricas en luz, actuando sobre el negativo fotográfico. El Dr. Carolus logró dirigir las más fuertes energías lumínicas con las corrientes más bajas por un desarrollo especial de la pila fotoeléctrica.

La seguridad de la transmisión dependía de la perfección de las subdivisiones de la fotografía ( término equivalente a la definición de gráfico ) que se ha de transmitir. Una subdivisión de un tercio de milímetro era suficiente para la reproducción de una página o artículo de periódico, en tanto que las fotografías podían ser divididas en cuadrados que medían una décima de milímetro. Para fines cinematográficos se había estimado suficiente una subdivisión de un milímetro. Mientras la transmisión con selenio podía ser empleada, tanto sin hilos como con ellos, la transmisión perfeccionada por el sistema Carolus tenía una frecuencia tan rápida de alteraciones de corriente, que se tenía que prescindir de la transmisión alámbrica, y, aun en la inalámbrica, sólo se podían emplear las ondas más cortas .