Desde el primitivo molino
de viento al conocido molino americano
Así llegó a ser el
molino de viento un completo motor automático, justamente
en el momento en que apareció la máquina de vapor
y comenzó la serie de sus modificaciones para convertirse
luego en uno de los manantiales más importante de fuerza
motriz de la civilización . Durante los últimos doscientos
años, se pensó que el motor de viento había
llegado demasiado tarde para poder ser de gran utilidad a la Humanidad.
Tenía además un gran defecto: trabajando sólo
cuando el viento soplaba a razón de 16 kilómetros
por hora, descansaba a menudo, perezoso, precisamente cuando se
necesitaba con mayor urgencia; nunca podía contarse con él.
Así que, a pesar de ser el más económico de
todos los motores, el molino de viento fue pronto substituido por
la más costosa, pero más segura, máquina de
vapor. Los pintorescos y económicos molinos de viento han
ido arruinándose y desapareciendo poco a poco; las altas
chimeneas de las bombas de vapor dominaron luego las llanas y profundas
tierras del industrioso habitante de los Países Bajos, que
aun precisa defenderlas del mar destructor.
Los Estados Unidos fue el primer
país que vio la posibilidad de que el motor de viento rindiese
aún sus beneficios a la civilización moderna. A mediados
del siglo XIX, mas precisamente en el año , 1854 en Ellington,
Connecticut, Estados Unidos , un inventor, John Burnham,
ideó el llamado "molino americano". Este
es un motor muy ligero y económico, que se mueve cuando el
viento tiene una velocidad mínima de ocho kilómetros
por hora. Consiste en un pequeño molino instalado sobre una
torre, formada de enrejado metálico, establecida sobre cimentación
de hormigón. El molino está formado por pequeñas
aspas o alabes de hierro galvanizado, cuyo número llega a
ciento o más de éstos, van fijos en un doble anillo
colocado alrededor del eje. Pero, como regla general, el molino
americano tiene de 3 a 3,50 metros de diámetro y 18 o más
aspas de metal. Normales al plano del molino y dirigidas hacia atrás
se proyectan unas alas rígidas y bien equilibradas. Estas
actúan de la misma manera que el dispositivo de Meikle. Cuando
cambia la dirección del viento gira con él la parte
superior del molino, colocándose la rueda contra la dirección
de la corriente de aire.
Como los buenos molinos están
montados sobre cojinetes de bolas o de rodillos, la fuerza necesaria
para hacerlos girar es muy pequeña como también es
pequeña el ala timón. Estos molinos han representado
un importante papel en el progreso de la agricultura en las praderas
y llanos del oeste de los Estados Unidos, la Argentina y Australia.
Verdaderamente, sin ellos, muchas de las extensas llanuras sin agua
que hay en el mundo continuarían improductivas, desiertas
y abandonadas. Por ejemplo: en Nebraska hay agua abundante, pero
está en el subsuelo, y a tal profundidad. que no puede servir
para sustentar las cosechas en aquella zona, en que apenas llueve.
Además en los valles reinan fuertes vientos, casi constantes;
pero de ellos se aprovechan los labradores para elevar el agua por
medio de estos ligeros y económicos molinos metálicos.
Han hecho que el viento riegue un desierto aparentemente inhospitalario,
transformándolo en fértiles praderas y campos extensos
productores de trigo. Además de elevar el agua, los motores
de viento se usaron desde sus inicios ampliamente para moler el
grano, cortar el forraje para el ganado y producir luz eléctrica
, una aplicación que en la actualidad se está incentivando
nuevamente , dado que es una manera sumamente limpia de producir
energía sin subproductos que arruinen el medio ambiente .
La evolución del molino
de viento americano
Es muy ingenioso el medio por el
cual la fuerza variable del viento da lugar a un suministro continuo
y regular de electricidad , el dispositivo usado hacia los años
'30 no difería mucho de los modelos actuales , que funcionaba
como se indica. Para ello se utilizaba un pequeño motor de
viento, con su correspondiente bomba, que mandaba el agua a un recipiente
colocado en la casa o en la granja. Este depósito consistía
en un cilindro, donde el agua podía soportar una presión
de cinco kilogramos por centímetro cuadrado, debido a un
pesado émbolo convenientemente lastrado, Cuando se llegaba
a esta presión, al ir entrando el agua el émbolo subía
y tropezaba con un trinquete, que abría una válvula,
por la que salía el agua, que hacía mover una rueda
hidráulica acoplada a una dínamo, y de este modo se
generaba la energía suficiente para que alumbren 20 lámparas
eléctricas. Si habíaun exceso de corriente servía
para cargar una batería de acumuladores. Esta se compononía
de once elementos y podía suministrar corriente para alumbrar
el interior y el exterior de la granja durante una semana Pero como
los motores trabajaban por lo menos cinco horas diarias para el
alumbrado con brisas fuertes, muy pocas veces se necesitaba acudir
a la batería para períodos de tiempo tan largos.
Hacia los años '30 , parecía
, sin embargo, que el molino de viento americano iba a ser muy pronto
abandonado. Sin duda es económico ligero y de facilísima
puesta en marcha; pero según las conclusiones y estudios
del profesor La Cour, después de diez y siete años
de trabajos y ensayos, su construcción podía aún
perfeccionarse. Este grande hombre danés se ocupó
de los estudios relativos a molinos de viento por razones de interés
nacional. Tanto en Dinamarca como en la parte norte de Alemania,
la falta de grandes minas de carbón impedía el desenvolvimiento
progresivo de las industrias, y durante muchos años dinamarqueses
y alemanes estuvieron buscando otros manantiales de fuerza motriz.
No contando con grandes cursos de agua, con desniveles que pudieran
dar lugar a la construcción de saltos y producción
de energía eléctrica por los métodos modernos,
tenían forzosamente que buscar otras soluciones para la producción
de fuerza motriz. Esto ha hecho que Alemania cuente con un brillante
ejército de inventores en lo que se refiere a motores de
gas y petróleo. Y ya en aquellos años se dieron a
conocer sus hazañas por un notable descubrimiento, llevado
a cabo por sus químicos industriales, que se relacionaba
con las patatas. Estos hombres ingeniosos experimentaron con la
utilización de las patatas para la producción de alcohol,
consiguiéndolo tan económicamente, que se llegó
a emplear como combustible líquido en los motores. Este alcohol
resultaba en los motores más económico que la gasolina
o bencina, desarrollándose los estudios del alcohol de patata
como una fuente alternativa y permanente de energía de importancia
y renovable para la Humanidad. Llegó a ser el principal factor
que regulaba en Alemania el precio de la gasolina . |
Molino de seis aspas
, 2 1/2
mts. de diámetro. Visto de
lado.
Molino gigante, 6
mts. de
diámetro.
Molino de seis aspas,
21/2
mts. de diámetro. Visto de
frente.
Tipo muy raro, conocido
en
el país con el nombre de "Jumbo de helice" con
defensas formadas por los
costados de la caja.
Otro "Jumbo"
con aspas de
2,75 mts. y brazos de 1,70
mts. de largo. La caja
donde se mueve tiene 2,75 X
3,35 X 1,30 mts. y unas
aberturas en el fondo para
la salida del aire.
Molino de dos aspas,
para
instalar sobre una cubierta,
de 3 mts. de diámetro.
Pequeño "Jumbo"
con cuatro aspas
de 0,90 mts. y brazos de 0,75 mts.
de largo montado en una torre de
4,85 mts. |
