UTILIZACIÓN DE LA FUERZA DEL VIENTO : El viento usado como fuerza motriz para la impulsión de barcos a vela y generación de energía desde tiempos antíguos .

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En los inicios del siglo XX , sobre la sala de máquinas del astillero del Estado en Husum (Schleswig Holstein ) se había instalado un molino de viento del tipo antiguo , para aprovechar una de las formas de energía natural mas ampliamente disponibles y también usada en la impulsión del transporte fluvial por los océanos y ríos desde los comienzos de la historia humana . Trabajaba a impulso de la más ligera brisa, que no podría mover un molino de viento ordinario. Aun con este lento movimiento del aire podía accionar un torno de 3,65 metros, una piedra de afilar, un ventilador para las forjas y una sierra de 20 pulgadas de diámetro. Todas estas máquinas trabajaban al mismo tiempo y a toda su velocidad, teniendo como motor el molino de cuatro aspas, parecido a los antiguos. Es indudable que, a pesar de su forma anticuada, el motor de viento es el último perfeccionamiento de un mecanismo por largo tiempo estudiado y que reúne una serie de invenciones y de ingeniosos organismos. En aquellos tiempos , durante diez y siete años, el Gobierno danés subvencionó y dio toda clase de facilidades al profesor Poul la Cour para que llevase a efecto estudios científicos y ensayos con los motores de viento; y desde 1891 hasta su muerte, acaecida en 1908, dedicó todo su talento y energías a estudiar la manera de construir este motor elemental tan importante.

El viento es, naturalmente, el manantial más económico de fuerza motriz. Las minas de carbón son pocas en número y se necesita un gran capital para poder adquirirlas y explotarlas. Los pozos de petróleo son aún más escasos, y la fuerza hidráulica sólo tiene valor en aquellas regiones en que se combina un clima húmedo con una extensa corriente de gran inclinación o un salto de gran altura. Porque cataratas como Niágara , Iguazú y Victoria Falls no son muy frecuentes , y tampoco existen países con las disponibilidades hidráulicas con que cuentan Suecia y Noruega, por ejemplo. La fuerza derivada de los rayos solares, si se juzga por los resultados obtenidos con el motor que ideó Shuman en Egipto, tendrá únicamente un valor general y practico en países cálidos y con cielo despejado, corro en los trópicos. En las zonas templadas, las poderosas corrientes de aire que cruzan mares y continentes podrán utilizarse como fuente común y libre de inagotable energía. No se hielan en invierno, como acontece a los ríos y embalses que suministran en Noruega fuerza hidráulica; no se agotan, como las minas de carbón o los pozos de petróleo; son libres, universales y eternas.

Barcos de vela en el puerto de Hamburgo .

El gigante Preussen con todas sus velas desplegadas .

Un paisaje y molino típico cerca de Amsterdam , en la tierra rescatada al mar .

Una vista de Holanda hacia el 1900 con sus molinos de viento en el horizonte .

Aun no se hace cargo completamente el hombre de la enorme fuerza que puede producir el viento y que se desperdicia ante él. Si es un habitante de las grandes ciudades, pasa la mayor parte de su vida encerrado entre paredes, y en sus cortos paseos diarios está siempre abrigado de él por los altos edificios. En el campo, las casas se construyen. en las partes bajas del terreno, no en las alturas, y además los campos, huertos y jardines se protegen con hileras de árboles o con muros contra la fuerza del viento y los temporales. Así, las condiciones en que vivimos tienden a substraernos a la fuerza natural del aire en movimiento. Lo notamos cuando adquiere la velocidad de un tren expreso; pero no nos hacemos cargo de que la sutil y constante corriente de aire que apenas percibimos es capaz de utilizarse como fuerza motriz seis mil ciento ochenta y siete horas, de las ocho mil setecientas sesenta que tiene el año. Durante un largo período de tiempo puede calcularse que el 65 al 70 por 100 de los días el viento se mueve sobre nosotros a razón de 16 kilómetros por hora. Esta era antes la velocidad menor capaz de mover un molino de aspas; pero con los estudios realizados hasta ahora , puede transformarse la fuerza producida por el viento en luz o hacer un trabajo mecánico cualquiera estableciendo un motor impulsado por viento .

Hace doscientos años, la fuerza motriz que empleaba la agricultura en todo el mundo era producida por el agua y el viento y mientras abundaba la primera, se empleaba principalmente en moler el grano , aserrar madera y elevar agua sin que fuesen apenas utilizados los molinos de viento. Pero en Inglaterra, donde puede decirse que no existe fuerza hidráulica de importancia, todo este trabajo de molinería, batanado, serrería y agotamientos, se llevaba a cabo aprovechando la fuerza del viento.

Es verdaderamente digna de mencionarse la extraordinaria manera que tuvieron los holandeses de utilizar tan sabiamente, la fuerza del viento. Por medio de molinos perfeccionados lograron que una parte del país se viese libre de las invasiones del mar. Toda la parte oeste de Holanda tiene un nivel inferior al del mar, que se ha ganado penosamente y conservado con gran trabajo estableciendo numerosas bombas movidas por pintorescos molinos de viento.

En 1750 se introdujo un gran perfeccionamiento en los antiguos molinos holandeses por el escocés Andrew Meikle (1719-1811 ) que ideó un pequeño molino auxiliar, colocado en ángulo recto con las aspas para que pudieran girar éstas con sus velas automáticamente. De esta manera, cuando el viento cambiaba de dirección no era ya necesario mover el techo del molino con una palanca, como entonces se hacía, pues el molino auxiliar hacía automáticamente esta operación. Presentando su superficie al viento, giraba alrededor, y, al trasladarse, movía la cubierta con él. Se paraba cuando se presentaba de canto a la acción del aire, y en esta posición las grandes aspas recibían completamente la acción motriz del viento.

En 1807, Sir William Cubitt (1785 - 1841 ) introdujo también un dispositivo especial para recoger, o rizar, las velas cuando el viento era demasiado fuerte. Esto se consiguió construyendo las aspas del molino de listones de madera ligados con cuerdas en forma semejante a las persianas. Cuando se presentaban ráfagas fuertes, los listones de madera se colocaban de canto al viento, disminuía la velocidad y se evitaban las averías que el exceso de ésta podía producir.

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